Alors que le Surf Ranch Pro s’apprête à débuter, les compétitions dans des piscines à vagues ne sont pas une réelle nouveauté. La dernière fois que les meilleurs mondiaux avaient mis des rollers dans de l’eau chlorée, c’était en 1985 en Pennsylvanie. Flashback.
En juin 1985, pendant une semaine, la ville d’Allentown, située dans la vallée de Lehigh en Pennsylvanie, est devenue le centre d’attention de toute la communauté internationale du surf. Pourtant situé à plus de 160 km de la plage la plus proche, le Dorney Park Wildwater Kingdom a accueilli la première compétition officielle de surf. Cette piscine à vagues de 10 millions de dollars a réuni du 19 au 23 juin quelques-uns des meilleurs surfeurs mondiaux de l’époque pour les World Professional 1985 Inland Surfing Championships.
Au total, 70 surfeurs parmi lesquels 25 du top 30 mondial de l’époque, se sont disputés une étape qui figurait parmi les 19 que comptait le circuit pro cette année (l’une des deux étapes américaines avec Huntington).
Pour Jim Karabasz, organisateur de l’event, un tel événement n’était pas seulement idéal pour les spectateurs, il l’était aussi « pour la télévision et le business ». Selon lui, certaines compétitions qui ont lieu dans des espaces naturels, « gaspillent beaucoup de temps et d’argent, pour, en plus, parfois devoir attendre des jours entiers avant que de belles vagues ne se montrent « . Pour Jim aucun doute : « Le gars qui gagne est le meilleur surfeur. Ici, tout ce qui peux affecter une victoire ou une défaite dans l’océan n’existe pas« .
Du côté des surfeurs, c’est Tom Carroll qui a remporté ce premier event pro en piscine à vagues. Cependant, beaucoup se sont plaints en fin de compétition de la flottabilité de leurs planches qui était bien différente en eau douce par rapport à celle dans l’océan.
Pour ce premier event en piscine, les spectateurs avaient dû débourser la modique somme de 8,85 $ pour avoir accès au parc. Plus de 5 000 billets ont été vendu le jour de la finale.
Malgré le succès de l’event, ce fut la seule année où cette compétition eu lieu. Bloquer la piscine pour 6 jours avait coûté trop d’argent par rapport à ce que 6 jours ouverts au public peuvent rapporter. La piscine d’Allentown a continué cependant à offrir au public 2 fois par jour des sessions à vagues et des cours de surf y ont même été donnés.
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