« Les conditions que nous suivons depuis quelques temps déjà sont toujours excellentes pour vendredi. Nous espérons avoir des vagues épiques pour nos surfeurs qui vont devoir affronter un mur qui devrait monter entre 7 et 10 mètres. Le swell et le vent vont être parfaits pour lancer la saison du Big Wave Tour ici à Nazaré » a déclaré Mike Parsons, WSL Big Wave Tour Commissioner.
Cette 3e édition du Nazaré Challenge va être l’occasion de revoir en compétition pour la première fois de la saison les meilleurs chargeurs de la planète. Lucas « Chumbo » Chianca (BRA) en tête, lui le tenant du titre ici à Nazaré. Mais cela va aussi être l’occasion de revoir à l’oeuvre Billy Kemper, vainqueur du Big Wave Tour 2017/2018 ainsi que Kai Lenny, waterman accompli dont la présentation n’est plus nécessaire.
« Je me suis récemment pas mal entraîné sur les grosses vagues pour essayer de nouvelles planches » a confié Kai Lenny. « Avec une épreuve comme Nazaré, tu te dois d’être prêt et d’avoir confiance en tes planches. Nazaré est souvent trop gros pour lancer cette compétition à la rame. Il ne faut pas que le swell soit trop gros si l’on souhaite ramer dessus. Même si Nazaré n’est pas l’endroit le plus facile pour réaliser des turns, croyez-moi que si je chope une bombe je ferai mon maximum pour placer quelques turns. C’est plus une vague où l’on essaye de survivre. Il faudra être prêt mentalement ».
Jamie Mitchell, vainqueur de l’édition 2016/2017 sera lui aussi de la partie. L’Australien s’est tout juste remis d’une blessure à l’épaule. « Nazaré est une vague complètement folle. Tu ne la surfes pas, c’est elle qui te surfe. C’est une nouvelle vague sur laquelle les limites continuent sans cesse d’être repoussées. Mon épaule va mieux depuis cet été, j’ai travaillé dur et je suis prêt. Je saute à l’instant dans l’avion pour arriver à temps ! »
Car oui, Jamie Mitchell, comme Kai Lenny, Billy Kemper et bien d’autres se trouvent pour l’instant à l’autre bout du monde. Ils n’ont que très peu de temps pour sauter dans le premier avion et prendre la direction du Portugal.
Une édition 2018/2019 qui va être l’occasion de voir sur le devant de la scène pour la première fois le jeune australien Russell Bierke, qui, à 21 ans, est devenu le plus jeune surfeur de l’histoire à intégrer le Big Wave Tour ! Ce sera également une première pour Rodrigo Koxa, le récent recordman du monde de la plus grosse vague surfée (23,77 m ici à Nazaré).
Pour rappel, sur cette étape de Nazaré, seuls les hommes seront en compétition. Le Big Wave Tour féminin n’est composé (pour l’instant), que de Mavericks et Jaws.
J-2 donc, avant le début du spectacle ! Surtout que ce Nazaré Challenge organisé vendredi devrait précéder une houle encore plus grosse prévue pour le week-end…
2018/2019 Nazaré Challenge Round 1 Matchups:
Heat 1: Billy Kemper (HAW), Lucas Chianca (BRA), Greg Long (USA), Nathan Florence (HAW), Francisco Porcella (ITA), Antonia Silva (PRT)
Heat 2: Ian Walsh (HAW), Tom Lowe (GBR), Will Skudin (USA), Russell Bierke (AUS), João De Macedo (PRT), Rodrigo Koxa (BRA)
Heat 3: Kai Lenny (HAW), Jamie Mitchell (AUS), Natxo Gonzalez (EUK), Jojo Roper (USA), Pedro Calado (BRA), Andrew Cotton (GBR)
Heat 4: Makuakai Rothman (HAW), Alex Botelho (PRT), Grant Baker (ZAF), Nic Lamb (USA), Nic von Rupp (PRT), João Guedes (PRT)
Photo à la une : WSL / Guillaume Arrieta
Ca serait sympa quand-meême sympa de laisser Justine Dupont prendre quelques vagues ou commenter, elle est largement à la hauteur des hawaiennes et pourtant gravement sous-médiatisée