BURTON TOYOTA PRO & HUNTER PORTS WOMEN’S CLASSIC (18 – 24 février) – AUSTRALIE / Star 6 étoiles
Lui, on ne l’a plus vu depuis mi-décembre au Billabong Pipe Masters et son sacre mondial à l’issue d’un final à (gros) suspense. Quant à elle, il faut carrément remonter au mois d’août dernier pour la retrouver lycra de compétition sur les épaules. Elle et lui, ce sont Joel Parkinson et Stephanie Gilmore. Chanceux Surfest à Newcastle (Australie) qui pour sa 28e édition bénéficie, à partir de ce lundi, du retour aux affaires des deux champions du monde australiens 2012. Sur le chemin de la reprise désormais imminente des World Tour et Women’s World Tour (du 2 au 13 mars sur la Gold Coast), une ribambelle de pensionnaires des élites hommes et femmes fait ainsi escale, du 18 au 24 février, du côté de Merewether, plage de Nouvelle Galles du sud reconnue réserve nationale de surf. Attention, contest relevé.
♦ Avec quel(le)s membres des Top 34 et Top 17 ? Treize chez les hommes, douze chez les femmes. Au même titre que Parkinson, ces messieurs de l’élite ne seront concernés qu’à partir du round of 96 (c’est-à-dire pas tout de suite). J’ai cité : Tiago Pires (PRT), les nouveaux venus Filipe Toledo (Bré) – finaliste l’an passé – et Glenn Hall (Irl), Damien Hobgood (USA), Kolohe Andino (USA), Matt Wilkinson (Aus), Adrian Buchan (Aus), Julian Wilson (Aus), Alejo Muniz (Bré), Kai Otton (Aus), Brett Simpson (USA) et Adriano de Souza (Bré). En revanche, point de Florès et Bourez pour partir à l’assaut du prestigieux trophée au nom du quadruple champion du monde Mark Richards,.
Dans le tableau féminin, Gilmore trouvera sur sa route sa plus redoutable adversaire de la saison écoulée et à coup sûr de celle à venir : sa compatriote Sally Fitzgibbons, toute fraîche lauréate du Breaka Burleigh Proet tenante du titre à Newcastle. L’ « ogresse » Fitzgibbons donc, mais aussi Paige Hareb (NZL), Sage Erickson (USA), Sofia Mulanovich (Per), Lakey Peterson (USA), Pauline Ado, Rebecca Woods (Aus), Courtney Conlogue (USA), Alana Blanchard (Haw), Bianca Buitendag (AFS) et Laura Enever (Aus).
♦ Avec quel(le)s Français(es) ? En l’absence notamment de Florès et Bourez, le contingent tricolore aura néanmoins fière allure. Joan Duru, Marc Lacomare, Charly Martin et Romain Cloître, pour sa première compétition (s’il confirme sa participation) après sa blessure à un genou en fin d’année dernière à Hawaii, entreront en lice en même temps que les cadors du WT. Lacomare sait d’ailleurs déjà qu’il devra se frotter à Andino.
Un tour plus tôt se mettront à l’eau Maxime Huscenot, Vincent Duvignac et les Polynésiens Alain Riou, Mateia Hiquily, Enrique Ariitu et a priori Steven Pierson, à peine débarqué de Puerto Rico. Paul-César Distinguin, prometteur à Burleigh Heads, Keoni Yan et Arrihoe Tefaafana devront eux user leurs planches dès le tour initial.
Chez les filles, outre Ado, Cannelle Bulard, Johanne Defay, Justine Dupont, Alizé Arnaud, brillante quart de finaliste en 2012, et Maud Le Car (dans la série de Fitzgibbons) en découdront à partir du round of 48. Dès le round of 60 pour Lee Ann Curren et Anne-Cécile Le Tallec.
♦ Quel(le)s outsiders ? Ils sont trop nombreux pour être tous cités ici. Il faudra cependant garder un oeil sur le Brésilien Willian Cardoso, qui tentera de réaliser un difficile doublé après sa victoire de l’an dernier. Pêle-mêle et de manière non-exhaustive (le tableau complet est par ici), Parko & Co devront se méfier de Wiggoly Dantas (Bré), Matt Banting (Aus), Mitch Coleborn (Aus), du double champion du monde junior Jack Freestone (Aus), Tom Whitaker (Aus), Aritz Aranburu (EUK), Granger Larsen (Haw), Perth Standlick (Aus), Nathan Hedge (Aus), Evan Geiselman (USA), du toujours vert Mark Occhilupo (Aus), Caio Ibelli (Bré), premier vainqueur de la saison en Chine, Maso Ho (Haw), Ezekiel Lau (Haw)… ou encore des recalés récents du World Tour, l’Américain Pat Gudauskas ainsi que les Brésiliens Heitor Alves et Jadson André.
À surveiller également (de près) dans les rangs de ces demoiselles : la championne du monde junior et très probable future pensionnaire du Top 17 Nikki Van Dijk (Aus), Sarah Baum (AFS), Nage Melamed (Haw), Felicity Palmateer (Aus), les redoutables Hawaiiennes Alessa Quizon et Leila Hurst, Philippa Anderson (Aus) ou encore Rosy Hodge (AFS).
Début des « hostilités » ou plutôt du festival – si les conditions le permettent – dans la nuit de dimanche à lundi (heure française).
Suivez la compétition en Live sur le site du Burton Toyota Pro.
Plus d’infos World Tour sur le blog Planète Surf.
Vincent Martin
