La seconde étape du CT, le Drug Aware Margaret Pro, vient d’être lancée pour la première fois depuis son existence sur la droite de North Point, à une quinzaine de kilomètres de Margaret River. Une première journée où les pros se sont affrontés dans 1,5 à 2 mètres de vagues tubulaires. Le vainqueur de l’édition 2016, l’Hawaïen Sébastian Zietz a placé la barre très haut en scorant le premier 10 de la compétition grâce à un long tube magnifiquement négocié : « c’était dingue, le tube était tellement long et j’ai cru que je n’arriverais pas au bout », témoigne Zietz au micro de la WSL. Face au roi de la journée, Felipe Toledo et Ethan Ewing combattront pour éviter les élimination au Round 2, Zietz quand a lui file vers le Round 3.
Kelly Stater poursuit également l’aventure, semant derrière lui Mick Fanning et le rookie Leonardo Fioravanti, qui avait vaincu le King sur cette même épreuve l’année passée. Un heat qualifié d’« étrange » par Slater : « il y avait un bon deux mètres qui rentrait, et parfois un 2.5m, mais c’était tellement changeant. On était mal placé la plupart du temps. On a tous décroché des scores vraiment bas, tant et si bien que le heat pouvait être remporté par n’importe lequel d’entre nous jusqu’à la dernière minute ». Sentiment partagé par l’Hawaïen John John Florence : « C’était dur à cause de la direction du swell », confesse-t-il, « quand tu regardes l’eau, les vagues semblent rentrer, mais rien n’arrive vraiment, et c’est assez frustrant (…) C’était un heat lent, mais les vagues – quand elles rentraient – étaient fun » rapporte l’actuel champion du monde, vainqueur de son heat contre Frederico Morais et Jacob Willcox.
De son côté, le Brésilien Jesse Mendes, titulaire d’une wildcard, a su se placer pour capter les bombes : « Je savais où me placer, j’ai collé à ma stratégie et ça a marché » dit-il. Il se propulse au Round 3, laissant derrière lui Gabriel Medina et Wiggolly Dantas.
Un autre Brésilien s’est illustré, Ian Gouveia, rookie du Tour qui a fait grande impression, motivé par ses compères brésiliens : « Tous les Brésiliens se poussent les uns les autres et quand j’ai vu Jesse (Mendes) gagner, j’étais super heureux, je voulais juste y être et prendre des barrels » rapporte le surfeur de 24 ans. Même scénario pour Caio Ibelli qui remporte son heat contre Joel Parkinson et Jadson Andre.
Côté Français, Joan Duru n’a pas trouvé de solution face à Conor Coffin alors que Michel Bourez passe à l’étape supérieure, tout comme Jérémy Florès. Duru jouera sa carte chance au Round 2 face à Toledo.
Le live de la compétition est à suivre sur le site de la WSL.
