Kauli Vaast, Waimea Bay. @blaisey_shootz via @kaulivaast
C’est le surfeur que tout le monde s’arrache. Parce qu’un champion olympique couronné à Teahupo’o ça a de la gueule sur un plateau TV comme sur une liste d’invités ! Après les studios parisiens on retrouve donc le Tahitien sur le North Shore d’Ohau, avec un planning bien plus surf mais tout aussi chargé.
Kauli est invité du Eddie Big Wave Invitational et du Vans Pipe Masters. Un doublé prestigieux puisqu’ils ne sont que 11 à être conviés aux deux épreuves : Moana Jones Wong, Billy Kemper, Mason Ho, Jamie O’Brien, Nathan Florence, Jake Maki, Russell Bierke, Torrey Meister, Zeke Lau, Koa Rothman et donc Kauli Vaast.
S’il n’est plus le point d’orgue du Championship Tour, le Pipe Masters se tiendra bien à ses dates habituelles (8 au 20 décembre). Comme l’an dernier il s’agit non pas d’une compétition WSL, mais d’une épreuve sur invitation organisée par VANS. Moana Jones Wong y défendra son titre face à un beau plateau féminin comprenant Caity Simmers, Molly Picklum, Bettylou Sakura Johnson, Gabriela Bryan, Erin Brooks, Sierra Kerr et deux Tahitiennes : Vahine Fierro qu’on ne présente plus et la jeune Kiara Goold (on va y revenir).
Coté homme John John Florence fait l’impasse, mais pas ses frères Nathan et Ivan qui en découdront avec d’autres locaux comme Mason Ho, Seth Moniz et Barron Mamiya, ainsi qu’une poignée d’internationaux triés sur le volet : Crosby Colapinto, Noa Deane, Mikey Wright…
Le Eddie a eu droit à sa cérémonie d’ouverture vendredi. Si l’épreuve est lancée cette année, on pourrait revoir les anciens vainqueurs Ross Clarke-Jones, Kelly Slater, Bruce Irons, Greg Long, John John Florence, Luke Shepardson et de jeunes loups comme Lucas Chianca et le franco-hawaiien Tyler Larronde. Et puisque l’épreuve est désormais ouverte aux femmes, plusieurs surfeuses dont Bianca Valenti, Keala Kennelly et Justine Dupont répondront à l’appel de la Baie.
Un planning WSL resserré
Coté WSL, deux QS hawaiiens ont déjà eu lieu cet hiver. Le Sunset Pro s’est achevé début novembre par la victoire de Eweleiula Wong et Luke Tema. On retient surtout la 3e place de la jeune Kiara Goold à seulement 14 ans. Voilà une nouvelle pépite tahitienne en préparation !
Mardi dernier le HIC Haleiwa Pro a couronné Zoe McDougall et Josh Moniz. Kauli Vaast a terminé 7e après avoir marqué les esprits avec un 9,50 scoré pour un enchainement backside très très solide. Il n’est pas là pour faire de la figuration voyez-vous !
Finissons l’agenda en se projetant en 2025 avec le Da Hui Backdoor Shootout du 4 au 16 janvier, puis le Pipe Pro du 29 janvier au 10 Février. Il s’agira de la première étape du Championship Tour de l’année avec Johanne Defay, Vahine Fierro et Marco Mignot. Enfin précisons qu’il n’y aura pas de Sunset Pro sur le CT ni de Jaws sur le Big Wave Tour. Un Pe’ahi Challenge, événement digital indépendant de la WSL, sera néanmoins jugé sur photo et vidéo entre novembre et février.
