A l’heure où les surfeurs ne peuvent s’empêcher de
balancer les images du spot du jour sur les réseaux sociaux, cela fait du bien
d’apprendre que parfois les images mettent un peu plus de temps à sortir au
grand jour. 120 ans en l’occurrence, dans le cas de cette image de deux hawaïens
planches sous le bras après leur session à Hilo.
Datant des années 90, comprenez 1890, ceci est tout
simplement la photo de surf la plus ancienne que l’on connaisse. Elle ne refait
surface aujourd’hui qu’à l’occasion de la vente aux enchères d’un lot de
clichés réalisés par Herbert Smith. Cet Anglais, installé à Hawaï pendant l’année
1893, en avait profité pour immortaliser paysages et scènes de la vie quotidienne.
On y voit les plantations de canne, principale gagne-pain à l’époque, mais
aussi une image de surf extrêmement rare vu la période.
A l’époque le surf existait depuis plusieurs siècles dans
le Pacifique. En 1779 le Capitaine Cook et son lieutenant James King avaient
décrit sa pratique à Hawaii plus d’un siècle avant ce cliché. Mais tout au
cours du 19e siècle les missionnaires avaient découragé cette
pratique jugée inconvenante.
Le surf a pourtant survécu, et en 1866, Mark Twain décrivait des
« indigènes, de tous sexes et âges, s’amusant avec ce passe-temps national
qu’est le surf », et racontait lui-même s’y être essayé sans succès.
Le roi Kalakaau qui régna de1874 à
1891 avait ensuite tenté de relancer le surf comme pratique de la
fierté culturelle hawaïenne aux cotés du «hula» (danse traditionnelle). La reine Liliuokalani pris sa suite, mais
fut renversée par les immigrants américains en 1893, l’année même de cette
photo. A cette époque la population hawaïenne avait été divisée par 10 à cause des
maladies et de l’alcool arrivés avec Cook, et les Etats-Unis allaient
annexer tout le territoire en 1898.
La belle époque du surf, plus documentée, ne viendra
qu’après 1900. C’est au tout début du 20e siècle que des surfeurs de
Waikiki s’organisent en club et que certains comme George Freeth et
Duke Kahanamoku propagent le surf à l’international par leurs démonstrations
en Californie.
SHORTBOARDERS AVANT L’HEURE ?
En regardant la photo on constate que les surfeurs
portent des Alaia assez petites. Cela peut s’expliquer par la belle gauche que
l’on voit en arrière-plan, une vague qui ne nécessite pas une 9 pieds+ comme les vagues plus molles de Waikiki.
Et pour ceux qui se
demandent s’il est encore temps d’aller surfer le spot, notons que
Hilo Bay se trouve sur Big Island et se surfe toujours de nos jours. Par contre
la construction d’une jetée entamée en 1908 a forcément changé la vague depuis
l’époque de ces deux compagnons.
T’aurais dû venir au 19e siècle !
