Il y a une semaine, nous nous réjouissions de l’apparition
d’une photo de surfeurs hawaiiens datant de 1893, et nous empressions d’annoncer
la découverte de « la plus vieille photo de surf au monde ».
Et voilà qu’un mail nous informe que « cette info,
relayée comme beaucoup de bobards par la plupart des sites sans aucune
vérification, semble surtout destinée à faire monter le buzz pour une
vente aux enchères de clichés originaux. ».
Avons-nous été trompés ou trop peu vigilants ? Nous
sommes bien prêts à le croire, sachant que le mail émanait d’Hervé Manificat, collaborateur régulier de Surfer’s Journal et auteur de « Terres de vagues », une anthologie littéraire de la vague et
du surf comptant plus de 900 pages.
Dans son mail aussi poli que bien argumenté, Hervé nous
informe que « déjà cette photo n’a pas mis 120 ans à sortir au grand jour.
Il en existe deux versions quasi identiques et elle figure notamment dans
« Surf, plaisir des dieux »
de Leonard Lueras ». Elle était
jusqu’à présent datée « vers 1900 », époque à laquelle elle a été
diffusée sous forme de carte postale, c’est dire si elle ne vient pas d’être
découverte ! La photo du vieil Hawaïen avec sa pirogue a également été
très diffusée dès le début du XXème siècle. ». La vente aux enchères actuelle concernerait donc non pas des clichés inédits, mais un album de souvenirs qu’un voyageur anglais aurait constitué à partir de photographies achetées aux premiers photographes installés à Honolulu.
De plus, alors que nous nous réjouissions également d’avoir
identifié le spot, Hervé nous apprend que « Le Bishop Museum d’Honolulu estime quant à lui que cette photo n’a pas
été prise à Hilo, où le sable est
noir, mais à Waikiki ! »
Hervé n’a pas la prétention de se prononcer là-dessus, mais insiste en revanche
sur l’influence du roi Kalakaua dans
la relance du surf, entre autres pratiques de la fierté culturelle hawaïenne. Il nous soumet cette photo ou le roi « pose avec une délégation de
visiteurs américains conviés à une démonstration de surf organisée par lui, et
avec un surfeur portant fièrement sa planche à droite, certainement une
ancienne planche de la collection royale. »
Il nous renvoie aussi à l’article d’un Surfer’s
Journal de 2014 relatif à cette photo : « Honolulu 1887, le
surfeur et le roi ». Car oui, cette photo date de mi-avril 1887 et
pourrait donc bien être la plus ancienne connue représentant un surfeur !
Nous apprenons également par ce mail l’existence d’autres
photos de surfeurs, dont une en action, datées précisément de 1890 et prises à Ni’Hau par le docteur Bolton. Ce dernier avait pris soin de
donner des précisions sur le shape des planches « de 8 à 9 pieds de long,
15 à 20 de large, assez fines, et arrondies aux extrémités ».
Au-delà de la bataille de date, Hervé souhaite qu’on
retienne le message de ces clichés : « de dignes Hawaïens, à l’une
des périodes les plus cruciales de leur histoire, où beaucoup annonçaient leur disparition
comme proche et inéluctable, qui posent avec dignité en affichant la vivacité
de leurs traditions (surf, pirogue, traditionnelle pagne « malo »
ancestrales…..) et de leur culture. »
La démonstration est complète, nous n’avons plus qu’à prier nos lecteurs de
bien vouloir nous excuser pour les approximations du précédent article,
remercier Hervé Manificat pour son attention et sa contribution au rétablissement
de la vérité, et retourner potasser nos livres d’histoire du surf !
