Drug Aware Pro : Kelly Slater démarre le plus fort, "Occy" rajeunit

TELSTRA DRUG AWARE PRO (Prime / Jour 1) Le King a déjà frappé ! Qui mieux que Kelly Slater (photo © ASP / Robertson) pouvait maîtriser, cette nuit (heure française), les conditions délicates de ce premier jour de compétition à Margaret River (Australie) : bourrasques de vent, vagues désordonnées et inconstantes de tout de même 2 à 2,5 mètres ? Personne, bien sûr. Et l’undécuple champion du monde en a profité pour signer le meilleur score de la journée inaugurale du Telstra Drug Aware Pro (1) avec 16,60 et une top vague notée 8,77, en récompense d’une succession de turns sur une longue droite.

« C’est génial d’être de retour à Margaret River », commentait Kelly Slater à sa sortie de l’eau. « On a certainement eu aujourd’hui les pires conditions de vent pour la semaine, mais je pense que nous allons avoir de bonnes vagues dans les jours à venir. Pour ma part, je ne savais pas exactement à quoi m’attendre. J’ai vu des gars manquer des vagues tout au long de la journée, alors je me suis attaché à d’abord m’habituer au line-up. » Derrière Kelly, le déluge… et une quatrième place pour Marc Lacomare (4,67), pas à son aise, qui a abandonné la qualification à l’Australien Tom Innes (10,50) devant Mitchel Coleborn (Aus, 5,93, éliminé).

La nuit des autres Français :

– Alain Riou & Joan Duru (tour 96) : Avec Owen Wright dans le heat, on se doutait qu’il serait difficile, voire impossible, à Alain Riou et Joan Duru de rejoindre ensemble le 2e tour. Comme prévu, l’Australien n’a pas failli, dominant de bout en bout la série (16,16), et laissant les deux Français ainsi que Jerome Forrest (Aus) en découdre pour la deuxième place qualificative. Un strapontin finalement obtenu par Duru avec un score de 11,43, devant Forrest (3e, 9,66) et Riou (4e, 6,24). Le Polynésien avait déjà été sorti dès le 2e tour à Newcastle (Star 6*) la semaine dernière.

Au tour 48, Joan Duru devra, lui, se fait sortir d’un heat haut de gamme, comprenant les Australiens Adrian Buchan (Top 34), Tom Whitaker (ex-Top 34) et l’Américain Pat Gudauskas (Top 34).

◊ Maxime Huscenot (tour 96) : Difficile enchaînement pour Maxime Huscenot (photo © ASP / Robertson), éliminé dès son entrée en lice la semaine dernière à Newcastle, et de nouveau éjecté au 1er tour cette nuit à Margaret River. Avec seulement 9,10, le Réunionnais s’est classé dernier d’une série pourtant loin d’être insurmontable sur le papier, derrière le Néo-Zélandais Jay Quinn (11,43, qualifié), l’Américain Pat Gudauskas (11,16, qualifié) et l’Australien Perth Standlick (9,44, éliminé). Dans le coup jusqu’à mi-série, Huscenot n’a jamais réussi à passer la vitesse supérieure alors qu’un 6,33 lui aurait permis de se qualifier. Dommage…

– Vincent Duvignac (tour 96) : Absent à Newcastle, Vincent Duvignac savait certainement qu’il serait contraint de sortir le grand jeu pour réchapper d’un heat composé de Dion Atkinson (Aus) et des Brésiliens Jadson André (Top 34) et Charlie Brown. En plafonnant à 4,43 pour sa meilleure vague, le Landais n’avait aucune chance de griller la politesse à Atkinson (12,40) et André (10,17), qualifiés pour le tour 48.

– Marc Lacomare (tour 96) : lire ci-dessus.

– Charles Martin (tour 96) : Le défi proposé à Charles Martin était de taille. Se frayer un chemin vers le 2e tour en ayant dans sa série un Willian Cardoso (Bré) sur son nuage après son triomphe au Burton Toyota Pro dimanche, et Thiago Camarao rêvant d’imiter son compatriote à Margaret River. Comme au 2e tour à Newcastle, le Guadeloupéen a subi la loi de Cardoso (1er, 12,70) mais a réussi à conserver sa deuxième place (avec 11,34) malgré deux tentatives de Camarao (10,84) dans les cinq dernières minutes, l’Américain Tim Reyes passant totalement à côté de la série (1,94).

Un front australien (et quel front !) se dressera sur la route de Charly au tour 48 : Taj Burrow – passé par un trou de souris avec 8,23 derrière l’Australien Heath Joske (10,20) mais devant le malheureux Aritz Aranburu (7,50) –, Kieren Perrow et Brent Dorrington.

Occhilupo taquine Josh Kerr

À 45 ans, Mark Occhilupo (photo © ASP / Robertson) présente encore de beaux restes malgré une silhouette plus tellement en rapport avec le champion du monde qu’il fut en 1999. L’Australien s’est néanmoins qualifié pour le tour 48 en terminant deuxième de son heat avec 14,27, allant même jusqu’à taquiner Josh Kerr (15,00). « J’ai toujours aimé surfer ici », souriait “Occy”, vainqueur de la toute première épreuve ASP à Margaret River… en 1985 (!), puis encore en 2005. « Pendant ma session matinale de free surf, je me suis dis : « wow », et je me suis revu dans mes jeunes années. Je sentais bien ma planche. Pour moi, Margaret, c’est comme Bells, elle convient bien à mon surf. Je suis content d’être de retour.»

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Parmi les autres qualifiés de la nuit, le tenant du titre américain Damien Hobgood poursuit tranquillement sa route à Margaret River, à l’instar de Bede Durbidge (Aus), Raoni Monteiro (Bré), Fred Patacchia (Haw), Adam Melling (Aus), JJ Florence (Haw), CJ Hobgood (USA), Jack Freestone (Aus), Jonathan Gonzalez (CNY) et Gony Zubizarreta (Euk).

Terminus précoce en revanche pour un Brett Simpson (USA) dans le creux de la vague, Matt Wilkinson (Aus), Travis Logie (AFS), Hodei Collazo (Euk), Matt Banting (Aus) et Nat Young (USA).

Il restera encore quatre heat de ce 1er tour à disputer, dans lesquels figurent notamment les Français Adrien Toyon et Romain Cloitre, ainsi que les Australiens Mick Fanning et Kai Otton, et le surfeur US Kolohe Andino. Mais pas Joel Parkinson, le vice-champion du monde étant finalement absent du contest.

Chez les filles, le Star 6* faisait relâche cette nuit.