Seule étape du Championship Tour en Europe, le MEO Rip Curl Pro Portugal a une saveur forcément particulière pour les surfeurs français. A défaut d’Hossegor, c’est à Peniche qu’une poignée d’entre eux ont l’occasion de se confronter à l’élite mondiale sur le vieux continent. Ils sont 5 cette année, puisque Gatien Delahaye et Jorgann Couzinet sont exceptionellement invités à rejoindre Johanne Defay, Vahine Fierro et Marco Mignot qui ont leur place sur le tour 2025.
Après les conditions exceptionelles des dernières journées de free surf, l’épreuve a débuté samedi dans des tubes encore bien ronds, mais le vent est vite venu jouer les trouble-fêtes au line-up. On est donc successivement passé du barrel shootout au air show, en passant par de grosses séquences de power surfing. Bref, il y en avait pour tous les goûts, et ça a surfé toute la journée !
5 Français face à l’élite
Premier bleu en piste, Marco Mignot a passé quelques très bons turns. Mais moins en réussite sur ses tentatives de tubes ou aérials, Crosby Colapinto et Rio Waida l’envoient au tour éliminatoire. Opposé à Joao Chianca et Seth Moniz ce dimanche matin, Marco est bien plus chaud. Une droite à manoeuvre, un air reverse en gauche et ça passe pour le round of 32.
Gatien Delahaye est passé second de sa série derrière Jack Robinson, mais devant Liam O’Brien grace à une vague à 3 turns en toute fin de série.
Jorgann Couzinet a mis du temps à se lancer dans une série dominée par Ethan Ewing. Mais la puissance qu’il envoie sur ses derniers rollers backside lui permet de se qualifier au dépends de Seth Moniz.
Grace à sa dernière vague, la championne du Pro Portugal 2024, Johanne Defay, se qualifie avec la championne du monde en titre, Caitlin Simmers. Yolanda Hopkins fait les frais des deux derniers rollers de Jojo, qui dispute ici une dernière compétition avant un break maternité.
Vahine Fierro a été la seule tricolore à remporter sa série. La Tahitienne ouvre avec 2 frappes backside, en met une de plus à la vague suivante, et trouve rapidement un total que ses adversaires ne rattraperont pas.
Hasard du tableau de compétition, un match Fierro-Defay prévu pour la matinée de dimanche qualifiera une des deux Françaises pour les quarts de finales…
Les favoris au rendez-vous
Malgré les conditions variables, stars et leaders du classement ont largement évité un passage par le tour éliminatoire. Les 3 meilleures séries hommes ont été surfées par Barron Mamiya qui a profité du glassy matinal pour sortir le premier long tube de la journée, Griffin Colapinto avec un tube en gauche puis un air en droite, et Italo Ferreira forcément aérien, meilleur total du jour avec des rotations bien au-dessus de la lèvre.
Coté féminin, Sally Fitz, Erin Brooks et Caitlin Simmers sont sorties du lot, mais c’est le power surfing de Gabriela Bryan qui a fait la plus forte impression. Avec ses turns utilisant tout le rail et ses rollers qui explosent la lèvre, l’Hawaienne a régalé les juges et le public.
La compétition a repris dimanche dans de petites conditions, un gros coup de mer rentrant lundi devrait ensuite mettre l’épreuve en pause pour plusieurs jours.
