HUNTER PORTS WOMEN’S CLASSIC (Star 6* / Jour final) Second ASP Star 6* de la saison et déjà deuxième trophée de prestige en 2012 – après l’Australian Open mi-février – pour Sally Fitzgibbons (22 ans), intouchable ou presque tout au long de cette semaine à Newcastle (Australie). Ou presque car la belle Australienne a bien failli s’arrêter, cette nuit (heure française), en demi-finale du Hunter Ports Women’s Classic, où Courtney Conlogue lui a mené la vie dure jusqu’à la sirène. Totalement décomplexée dans les petites vagues (1 mètre) de Merewether, l’Américaine de 19 ans n’a pas paniqué lorsqu’elle s’est retrouvée largement distancée (8,51) à dix-huit minutes du terme, grignotant petit à petit son retard avec deux vagues notées 6,60 et 7,27. Avant de carrément prendre les devants sur une jolie inspiration (7,73) à dix minutes de la fin du heat. Devancée de 7,34 points par Conlogue, Sally Fitzgibbons semblait alors tout près de la sortie jusqu’à la toute dernière minute et une ultime tentative récompensée par les juges… d’un 7,37 salvateur pour l’Australienne, dévastateur pour la surfeuse US (15,04-15,00, score final).
Alizée Arnaud n’a rien pu faire
Avant cette grosse frayeur, la vice-championne du monde 2011 avait eu à moins s’employer en quarts de finale face à Alizée Arnaud (photo), en prenant les commandes de la série à vingt-trois minutes du terme pour ne plus les abandonner (13,34-10,37). En se frayant un chemin jusqu’en quarts du très relevé contest australien, la Française a néanmoins démontré qu’elle pouvait se hisser au niveau des meilleures, légitimant ainsi ses ambitions de Top 17 à court terme.
Avertie (sans frais) en demie de la motivation de ses adversaires, Sally Fitzgibbons n’a ensuite laissé aucune chance en finale à Malia Manuel. L’Hawaiienne, pourtant tombeuse en quarts d’une Carissa Moore bien moins souveraine en ce début de saison que lors de sa triomphale année 2011, n’a fait illusion qu’une dizaine de minutes avant de subir les carves félins et les turns subtils de l’Australienne, victorieuse 16,70-12,00.
« Il a fallu aujourd’hui batailler toute la journée pour trouver les meilleures vagues », confiait Sally Fitzgibbons, qui succède au palmarès du Hunter Ports Women’s Classic à l’Hawaiienne Coco Ho. « Le rythme de la compétition revient petit à petit et c’est un excellent sentiment. »
Stoppée en demi-finale à Snapper Rocks par sa compatriote et futur lauréate Stéphanie Gilmore, lors du premier contest World Tour de la saison, Sally Fitzgibbons, auteur de quatre des dix scores les plus élevés au Surfest Newcastle, n’a pas mis longtemps à digérer sa déception : « Les premiers événements de l’année se sont bien passés pour moi. Ma troisième place au Quiksilver Pro Gold Coast (World Tour) était aussi un bon résultat même si, sur le coup, j’ai été déçue de ne pas faire la finale. J’ai appris beaucoup de choses ces dernières semaines et je compte les utiliser pour Bells Beach (du 3 au 9 avril, 2e épreuve Women’s World Tour de la saison). »
Si Sally Fitzgibbons fera l’impasse sur le troisième Star 6* de la saison dont la période d’attente débute.. demain (jusqu’au 25 mars) à Margaret River (Australie), avec le Telstra Drug Aware Pro, Stéphanie Gilmore y fera, elle, son retour à la compétition. Côté Françaises, outre Pauline Ado et Alizée Arnaud, Lee Ann Curren, Amandine Sanchez, Cannelle Bulard, Anne-Cécile Le Tallec et Joanne Defay seront également de la partie.
Plus d’infos, de photos et de vidéos sur le site du Hunter Ports Women Classic.
Vincent Martin
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