L’Etat de Californie a intenté début 2020 une poursuite judiciaire à l’encontre du milliardaire Vinod Khosla, qui refuse depuis 10 ans l’accès à Martin’s Beach, une plage au Nord de Santa Cruz. Une plage accessible par une seule et unique voie qui traverse sa propriété.
Le riche propriétaire a installé un portail bloquant l’unique accès à la plage, et a engagé une équipe de sécurité chargée de faire respecter la signalisation indiquant « accès interdit sans permission ». Cette signalisation empêche surfeurs, pêcheurs et résidents de se rendre librement sur la plage.
La Commission côtière de l’Etat de Californie poursuit Khosla pour non-respect du Coastal Act de 1976, qui stipule que les plages humides (jusqu’à la ligne de marée haute) de Californie sont des espaces publics. L’appellation de « propriété privée » ne peut donc pas être utilisée pour bloquer l’accès à l’océan.
Le président de la Commission Côtière Steve Padilla a indiqué au Los Angeles Times que « cette affaire va au cœur du mandat d’accès public de la Californie », présentant le cas comme « un dangereux précédent pour l’avenir de l’accès public ».
En effet, le cas de Martin’s Beach ne fait que mettre en lumière ce litige autour des droits de la propriété privée qui s’opposent parfois au Coastal Act. C’est donc tout le système côtier de la Californie qui pourrait être perturbé par la décision de justice finale, soit presque 1 800 kilomètres de côtes et l’accès à de nombreux spots de surf californiens.
Surfrider Foundation s’était déjà emparée de l’affaire Martin’s Beach en 2012 lorsque 5 surfeurs, surnommés les Martin’s 5, avaient été sortis de l’eau, arrêtés et poursuivis par la justice pour « trespassing ». L’association avait par la suite mis en demeure le milliardaire pour violation du California Coastal Act.
S’en est suivi un long combat judiciaire dont le dernier procès a été remporté en 2018 par l’association. La Cour Suprême des Etats-Unis a ordonné à Vinod Khosla de réouvrir l’accès à la plage. Cependant, celui-ci a fait appel de cette décision, lequel avait abouti.
L’histoire des Martin’s 5, qui avaient gagné leur procès en 2013, a été relayée par The Inertia dans un court documentaire dirigé et produit par Richard Yelland « Martin’s 5: Battle for the Beach ».
