10 choses à savoir sur... la température de l'eau

C’est une
préoccupation permanente pour nous au moment de choisir l’épaisseur du néoprène
à mettre sur notre dos…

Alors que nous entrons officiellement demain en hiver, nous rêvons tous déjà au moment où la fraicheur commencera doucement à disparaître. Mais comment la température des mers et océans se
régule-t-elle, à quel point les saisons sont-elles influentes, comment ça
marche… Voici quelques réponses.

1- El Niño

Le
phénomène climatique qui fait couler tant d’encre, est dû à un réchauffement
des eaux de surface dans le Pacifique équatorial qui engendre des dérèglements
climatiques en chaîne, dont des catastrophes naturelles ou une super saison de
surf dans le Pacifique.

L’appellation El Niño (enfant en espagnol) fait référence à Jésus car ce phénomène atteint son apogée à l’époque de Noël. Pour info, ce sont les pêcheurs péruviens qui avaient attribué ce nom au courant marin froid correspondant.

Ce phénomène a été découvert dans les années 1920 par Sir Gilbert Walker, un physicien anglais ayant mis en évidence l’oscillation australe qui est liée à El Niño.

2- Hypothermie

On en parle
dès que la température du corps descend sous les 35 °C. Dans l’eau, la
conductivité (voir 6) accélère le phénomène. Dans une eau à 10 °C, le temps de
survie est ainsi inférieur à 1 h 30. D’où l’intérêt d’une bonne combi…

Quels sont les premiers signes de l’hypothermie ?

Lorsque le corps est froid, les vaisseaux sanguins se contractent (chair de poule, froid aux pieds et aux mains). Le corps tente également de produire de la chaleur en faisant ?vibrer? les muscles (frissons).

En cas d’hypothermie importante, une personne peut devenir maladroite, confuse et perdre connaissance. Dans ce cas, les frissons s’arrêtent. Il y a alors danger (source : SNSM).

3- Gel et sel

L’eau salée
commence à geler à exactement – 1,91 °C… Mais pour que le processus se
poursuive, la température doit encore descendre. Voilà pourquoi ça n’arrive que
rarement, et tant mieux ! Et quand ça arrive, ça offre des images magnifiques !

4- Gulf Stream

Le Gulf Stream est un courant océanique chaud s’écoulant d’est en ouest dans l’Atlantique nord.

Ce courant océanique,
qui prend sa source vers la Floride, traverse l’Atlantique pour venir réchauffer
nos spots et bien plus. Sans lui, notre climat pourrait ressembler à celui du
Canada… Il serait apparu voilà 4,1 millions d’années à la suite de la fermeture de l’isthme de Panama. Il s’agit d’un important régulateur du climat nord-américain et européen.

5- Surface

Dans le
monde, 66 % des océans affichent une température inférieure à 25 °C et pour 47
% ça descend même en dessous de 20 °C…

Jusqu’à une profondeur de 200 mètres, la température de l’océan est environ la même que celle de l’air. La moyenne thermique des océans de la planète est d’environ 17,5 °C, variant sur une fourchette de -1,5 °C pour les eaux polaires, jusqu’à 27,5 °C dans les océans tropicaux. Alors que dans les pôles, la température ne varie pas dans les profondeurs (d’après Mer et Océans)

6- Conductivité

Plongé dans
l’eau, notre corps se refroidit 25 fois plus vite que dans l’air… Pour comprendre,
il suffit de plonger dans une eau à 18 °C pour capter qu’on aura froid plus
vite qu’en se baladant par une journée au cours de laquelle le mercure affiche
18 °C.

7- Windchill

Ou facteur
vent en français. Il désigne l’effet refroidissant du vent quand il souffle sur
notre corps ou sur la surface de l’eau. C’est pourquoi, après des grands coups
de vent, l’eau peut perdre plusieurs degrés.

Par temps calme, notre corps nous isole quelque peu de la température extérieure en réchauffant une mince couche d’air proche de la peau. Lorsque le vent souffle, il emporte cette couche d’air protectrice avec lui, exposant la peau à l’air froid. Le vent favorise également l’évaporation de l’humidité de la peau et accélère ainsi la perte de chaleur corporelle (beaucoup plus rapide lorsque la peau est mouillée que lorsqu’elle est sèche).

8- Grand écart

De l’eau
stagnante d’une crique méditerranéenne en plein été aux côtes ventées de la
Manche, le delta de température peut atteindre une vingtaine de degrés. Au
cours d’une année, à un endroit donné, la température de l’eau peut varier
d’une quinzaine de degrés.

9- Au fond

En dessous
de 1000 m de profondeur, la température de l’eau ne varie plus tellement et oscille
entre 2 et 5 °C. À certains endroits du globe, des eaux froides remontent de
plusieurs centaines de mètres de fond et rafraîchissent la température en
surface, c’est le upwelling.

Cette variation de température est aussi dû au fort vent (mistral violent) qui chasse les eaux chaudes de surface et qui du coup par phénomène d’aspiration, fait remonter les eaux froides des profondeurs.

10- Thermique

Brise de
terre ou de mer, les vents dépendent eux aussi de la température de la mer. Si,
en situation anticyclonique, cette dernière est supérieure à celle de la terre,
la brise thermique soufflera offshore. L’été, le soleil chauffe rapidement la
terre et l’effet inverse se produit : c’est (malheureusement) onshore !