Et bien que malmené, Kelly a rejoint le 3e tour ! Bousculé lors du 1er tour par la wildcard Barron Mamiya (HAW) et le Rookie Callum Robson (AUS), Kelly n’a pu éviter une 3e place synonyme de repêchage. Mais il en fallait plus pour décourager le récent vainqueur du Pipe Master.
Face à Koa Smith et Matthew McGillivray (ZAF) en repêchage, le Floridien a réussi (en délaissant ses 4 dérives du 1er tour et en repensant à un thruster plus traditionnel) à limiter la casse et s’intercaler entre le Sud-Africain (1er) et la wildcard hawaïenne (3e). Une 2e place suffisante pour filer au 3e tour et c’est bien là l’essentiel.
Koa Smith fut le premier éliminé de la journée.
« Ce n’est pas facile là-bas », a déclaré Slater. « Je n’ai pas beaucoup surfé sur Sunset, donc j’ai essayé d’analyser au mieux le line up. J’ai réussi à trouver un endroit plutôt pas mal. Je me sentais bien même si je ne dirais pas que j’étais détendu. Je ne me sentais pas du tout calme, mon taux de sucre dans le sang n’était pas bon, l’énergie du heat n’était pas bonne pour moi et je n’avais pas l’impression que c’était mon jour. J’ai dû rentrer à la maison et faire une sorte de remise à zéro et me donner un petit mantra, en me disant simplement d’en profiter. Je me suis un peu inspiré de Sunny (Garcia). Je pensais à toutes les choses qu’il avait l’habitude de me dire quand je faisais des erreurs. »
Ce fut un peu plus facile et tranquille pour John John, vainqueur de son heat. Une victoire face à Ethan Ewing (2e) et Owen Wright (3e) qui lui a évité un tour de repêchage jamais évident à négocier. À coup de grands carves à la John John, le double champion du monde a su exploiter le mur de Sunset à la perfection. Qui en doutait !
Quant à Italo Ferreira, 3e favori logique en l’absence de Gabriel Medina toujours « blessé », il a fait le minimum pour s’éviter lui aussi un 2e tour de repêchage. En finissant 2e de son heat derrière Ezekiel Lau (1er) mais devant Billy Kemper (3e), il s’est qualifié pour les 1/32 malgré un heat très serré.
Jordy Smith et Kanoa Igarashi impressionnent
Avec Kanoa Igarashi et Imaikalani deVault, c’est peut être lui qui a laissé la meilleure impression cette nuit.
Pour son entrée en lice dans la compétition, Jordy Smith (ZAF) a égalé la puissance de l’océan avec la sienne, repoussant ses limites avec notamment un snap layback massif et un gros re-entry. Résultat ? Un 8 points. Meilleur score de la journée avec celui de Kanoa Igarashi et Imaikalani deVault (8 points également).
Il faut dire que Jordy Smith aime Sunset, lui qui a déjà remporté ici une épreuve du QS. De bonne augure pour un surfeur longtemps blessé et qui commence à retrouver son meilleur niveau.
« C’est définitivement rassurant que mon surf convienne à cette vague », a déclaré Smith. « J’ai eu beaucoup de succès ici à Sunset. Mais c’était lors de QS. Aujourd’hui c’est une toute autre affaire face aux meilleurs surfeurs du monde, il faut tout donner. »
Dans le heat suivant, ce fut au tour de Kanoa Igarashi d’impressionner les observateurs. Un 8 et un 7,33 lui ont permis de signer le plus gros total de la nuit (15,33). Une sélection de vagues parfaite et une maitrise impressionnante des gros sets de Sunset lui ont ouvert les portes du 3e tour. Solide.
« C’est un Sunset classique », a déclaré Igarashi. « C’est une vague difficile à surfer physiquement et mentalement. C’est un spot qui vous donne beaucoup d’options et vous devez choisir la bonne. Je savais ce que je voulais et heureusement deux belles vagues sont venues, c’est tout ce dont j’avais besoin. »
Quelques surprises
Les surprises sont arrivées plus tard dans la journée avec l’actuel numéro 2 mondial Seth Moniz (HAW), battu par les vétérans du CT Kolohe Andino (USA) et Nat Young (USA). Heureusement Seth s’en est tiré en repêchage. Pendant son heat du 2e tour, l’océan s’est déchaîné et les vagues ont gonflé jusque dans les dernières minutes du heat. De quoi envoyer Moniz au 3e tour et Miguel Pupo à la maison.
Les quatre éliminés de la nuit sont Koa Smith, Owen Wright, Jordan Lawler et donc Miguel Pupo.
Les rookies face à des conditions difficiles, Imaikalani deVault mène la charge
Une performance immaculée d’Imaikalani deVault a mis le reste des surfeurs en alerte.
Avec un total de 14,76 a u 1er tour, le surfeur de Maui a lancé un signal fort : il va falloir compter sur lui cette saison. Il faut dire que le jeune hawaïen n’est pas étranger à ce type de conditions. Il a mis tout ce qu’il avait dans chaque manœuvre pour scorer la meilleure vague de la journée : un 8,93.
Programme du 1er tour chez les filles
