Voilà donc où l’on en serait après toutes ces discussions :
– Rip Curl Newcastle Cup pres. by Corona: du 1er au 11 avril
– Rip Curl Narrabeen Classic pres. by Corona: du 16 au 26 avril
– Boost Mobile Margaret River Pro pres. by Corona: du 2 au 12 mai
– Rip Curl Rottnest Search pres. by Corona: du 16 au 26 mai
« La WSL est très heureuse que le CT revienne en Australie en 2021 avec l’ajout d’un événement supplémentaire », a déclaré Andrew Stark, directeur général de la WSL. « Cette année, la partie australienne du CT est très différente de celle à laquelle nous sommes habitués avec l’ajout de trois nouvelles étapes en raison de la COVID-19. Bien qu’il soit cette année vraiment décevant de manquer des étapes comme Bells Beach et Snapper Rocks, nous sommes heureux d’ajouter Newcastle, North Narrabeen et Rottnest Island au programme. Nous tenons à remercier sincèrement tous nos partenaires pour leur patience, leur compréhension et leur soutien pendant cette période extrêmement difficile ».
La semaine dernière, la WSL avait annoncé avoir trouvé un accord avec le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. Accord qui verra tous les concurrents internationaux monter à bord d’un vol affrété à Los Angeles. Ce dernier atterrira à Sydney. Une fois en Australie, tous les athlètes et le staff seront soumis à une quarantaine obligatoire de 14 jours à l’hôtel et devront recevoir un certificat médical des responsables de la santé publique avant d’entrer dans la communauté générale et de se préparer pour la compétition à Newcastle. Le gouvernement a fait savoir qu’il ne financera pas la quarantaine.
La WSL de son côté a fait savoir qu’elle mettra en œuvre un plan de santé et de sécurité COVID-19 solide et complet pour chaque événement pendant la partie australienne de ce CT remanié, conformément aux directives fédérales et étatiques. Celui-ci devrait comprendre des mesures d’éloignement physique, des contrôles de température, un nettoyage en profondeur sur le site de l’événement, des procédures de traçage de cas contact, des stations de désinfection sur tout le site de l’événement et un personnel minimal sur place.
Trois petites nouvelles
En plus de l’habituée Margaret River, ce calendrier 2021 va donc accueillir 3 nouvelles étapes en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie occidentale. Après de nombreuses discussions qu’on imagine houleuses, c’est le spot de Merewether Beach à Newcastle qui a finalement été choisi pour accueillir la première de ces 4 épreuves, poursuivant ainsi plus de 35 ans d’histoire de surf professionnel dans cette ville australienne emblématique.
Après Newcastle, le CT se dirigera vers le sud, vers les plages du nord de Sydney, jusqu’à North Narrabeen comme nous vous l’annoncions il y a quelques jours. Tout comme Newcastle, North Narrabeen a produit une lignée de champions, à commencer par Simon Anderson, Nathan Hedge, Laura Enever ou encore Damien Hardman pour n’en citer que quelques-unes. Un spot qui par le passé a déjà accueilli de nombreuses compétitions professionnelle. Le Rip Curl Narrabeen Classic pres. by Corona va néanmoins devenir la première compet’ officielle depuis les championnats du monde juniors il y a plus de dix ans.
Ici, contrairement à Lennox Head où la WSL s’est heurtée au locaux, le Tour devrait avoir l’appui de la communauté sur un spot réputé être l’un des plus consistants de la région de Sydney.
« Cette tournée du WCT très convoitée apportera les fonds nécessaires au tourisme dans les magasins, les restaurants et les logements de Narrabeen et de ses environs, contribuant ainsi à la reconstruction de notre économie après une année très difficile pour de nombreuses entreprises locales », a déclaré Rob Stokes, député de Pittwater.
La troisième étape australienne est plus familière aux concurrents et aux fans de surf, puisque la compétition reviendra à Margaret River, où l’event avait été stoppé puis annulé en 2018 après plusieurs attaques de requin.
