Né en 1989 dans une famille de surfeurs, Antonin a baigné dans le surf, tant dans sa pratique que dans sa culture, dès son plus jeune. « C’est un gamin qui a tout de suite eu le sens de la sensation et de la glisse, que ce soit en surf, en snowboard ou en skate » nous confie son père, Gibus de Soultrait, surfeur lui aussi. Mais avant de se mettre au surf pour de bon, Antonin a passé quelques années sur un bodyboard, un temps précieux qui lui a permis de comprendre et d’appréhender les vagues, l’océan, les bouillons, posant les fondations de l’engagement qu’on lui connait aujourd’hui.
À ses neuf ans Antonin est happé par le surf et il fait partie de l’une des premières générations du BASCS, le Biarritz Association Surf Clubs créé en 1998 sur la plage de la Milady, à Biarritz. C’est par ce club qu’Antonin accède ensuite au sport-étude surf du lycée André Malraux de Biarritz, puis au lycée René Cassin, à Bayonne, aux côtés de Felix Delanne, Gordon Fontaine, Tristan Guilbaud ou encore Lee-Ann Curren. De ses 14 à ses 18 ans, Antonin fait beaucoup de compétitions mais c’est en free surf qu’il prend le plus de plaisir et qu’il brille tout particulièrement, fort de son surf créatif.
Adolescent, le surfeur a intensément pratiqué les beach breaks landais et basques qui ont fait de lui, aujourd’hui encore, un très bon tuberider. Et s’il ne pratique plus autant les barrels qu’à cette époque, Antonin n’en possède pas moins la technique. Il suffit de jeter un oeil sur ses récentes performances au Challenge la Nord pour s’en rendre compte. Ce passage par le pôle France lui a donc permis d’acquérir une très bonne base technique, précieuse pour la suite. Antonin a ensuite poursuivi ses études au sein du Master Glisse à Bayonne, le surf n’étant jamais très loin. Ses voyages ont fortement influencé son approche du surf et son goût progressif pour les vagues plus conséquentes, toujours surfées à la rame. Antonin a passé plusieurs hivers à Hawaii, chez Peter Cole, pionnier à Waimea, qui lui a transmis son savoir en matière de grosses vagues. Une rencontre qui le marqua profondément. « C’est un surfeur engagé, ses premiers gros Avalanche, il les prenait en sept pieds. Puis il a commencé à se faire faire des guns et à s’engager encore plus » poursuit Gibus.
Belharra, Avalanche, Parlementia, cela fait plusieurs années qu’Antonin est au line up de ces spots basques auxquels il s’attaque à la rame quand les conditions sont grosses voire très grosses. Des sessions rendues possibles par un entraînement digne d’un athlète de haut niveau : natation, cross training, ginastica natural, apnée… Antonin est passionné, discret, déterminé et sa jeune vie est tournée toute entière vers l’océan qui, même lorsqu’il est plus calme, l’attire comme un aimant. Juché sur son paddleboard, il n’est pas rare d’apercevoir Antonin au départ du port de Guéthary, faire des sorties à la rame plus ou moins intenses et longues sur une mer plus lisse. « Il a pris des vagues dans la figure mais il a la condition physique pour encaisser et il sait ce qu’il affronte, que ce soit à Parlementia, à Avalanche ou ailleurs. Ce qui l’amuse c’est l’engagement, le fait de tenter. Là où il me fascine c’est quand il démarre sur une 10 pieds à Avalanche en grab rail, là on passe à un autre niveau » conclut Gibus. Nous avons demandé à Antonin de nous raconter l’une de ses sessions les plus engagées.
Surf Session – Salut Antonin, peux-tu nous remettre dans le contexte de cette « session engagée » ?
Antonin de Soultrait – C’était en février 2018 à Nazaré et c’était ma toute première expérience là-bas. J’avais surfé sur le spot seulement une fois avant cette fameuse session, l’avant-veille, un jour où c’était plus petit. J’étais avec les surfeurs Cédric Giscos, Lionel Franssen, les frères Mangiarrotti et le caméraman Greg Menager. C’était aussi une grande première pour eux. Je venais tout juste de surfer Belharra où j’avais pris deux vagues à la rame, un Belharra de taille moyenne donc j’étais bien préparé et j’avais tout l’équipement nécessaire. À cette époque-là, Nazaré était déjà connu mais ce n’était pas encore comme aujourd’hui, il y avait moins de monde et on pouvait y surfer à la rame, il n’y avait pas encore trop de jets. On m’en avait beaucoup parlé, ça m’intriguait alors je suis parti là-bas.
Je me suis remis à l’eau le lendemain d’un gros jour. Comme c’était mon premier Nazaré, Othmane m’avait conseillé d’attendre le lendemain, ce que j’ai fait. Ce jour où je ne me suis pas mis à l’eau, je crois d’ailleurs que c’était l’un des plus gros jours où des surfeurs s’y sont attaqués à la rame. Seuls Pierre Rollet, Othmane Choufani, Grant Twiggy Baker, Tom Low, Justine Dupont et Reichman avaient tenté. Ce jour-là, Othmane fut le seul à avoir pris une vague à la rame avec Twiggy en restant six heures dans l’eau.
Quelles étaient les conditions le jour où tu t’es mis à l’eau ?
C’était plus petit que la veille, mais c’était parfait, il y avait des énormes tubes et des bombes qui passaient, il y avait 7-8 mètres. Le vent était offshore, assez fort et le jus qui tire vers la falaise bien présent, ça faisait vraiment des triangles. Il y avait très peu de monde à l’eau, c’était le lendemain d’une grosse session donc personne ne regardait, il n’y avait personne en tow-in et juste quelques rameurs.
Dans quel état d’esprit étais-tu avant la session ?
J’avais vraiment été impressionné par Othmane et par la grosse gauche qu’il avait chopée le jour d’avant. À l’eau, il y avait les mêmes que la veille, sauf Tom Low qui était parti et Othmane qui avait mal au dos. On était tous à la rame, il n’y avait que quelques jet-skis. C’était plus petit que ce que j’avais pu connaitre à Belharra, alors j’étais un peu rassuré, mais j’étais vraiment impressionné par les triangles que ça faisait.
Peux-tu nous raconter comment s’est déroulée ta session ?
J’ai attendu ma vague pendant longtemps et elle est finalement arrivée. J’ai pris une trajectoire trop de côté, je suis parti en l’air et je me suis fait atomiser. Je n’ai pas pu déclencher mon gilet sous l’eau et le temps que je remonte, j’ai pris une ou deux respirations et la deuxième vague m’a cassé dessus, puis la troisième, puis la quatrième et ainsi de suite jusqu’à ce que je sois au bord. Je voulais dégoupiller mon leash mais je n’y arrivais pas. Ça me faisait mal à la jambe, mon leash s’est énormément agrandi et finalement j’ai pu dégoupiller. Je suis sorti sur le sable, pour voir si je n’avais rien de cassé et avec l’adrénaline, je suis reparti. On m’a pris sur le jet mais j’étais séché, malheureusement j’ai lâché le sled et je commençais à partir vers la falaise avec ma planche, du coup j’ai dégoupillé et j’ai laissé ma planche. Heureusement Pierre Rollet l’a récupérée sinon elle serait allée dans la falaise, merci à lui !
Et dans quel état d’esprit étais-tu après la session ?
Le soir j’étais mort, je ne parlais pas trop mais j’étais heureux d’avoir fait cette tentative. Je me suis vraiment rendu compte de la puissance du spot, avec l’effet du canyon. Pendant un moment je me suis dit que ça ne valait pas le coup de risquer sa vie pour quelque chose qui n’est pas ton défi ou ta quête alors je ne pensais pas repartir. Mais depuis quelques temps j’y repense mais malheureusement je pense aussi que le spot est foutu, on ne peut plus vraiment ramer, c’est envahi de gars en tow-in.
